超音波検査(エコー)

超音波診断装置(エコー)は、プローブという超音波発生装置の先端にゼリーをつけて患者さんの体にあて、プローブの先端から超音波を出すことで、患者さんの体の中の状態を画像にして観察・評価ができる画像診断装置です。原理としては、魚群探知機や暗闇のコウモリと同じ原理です。ゼリーをつけたプローブを患者さんの体に接触するだけなので、全く痛みもありません。また超音波は体に全く無害で、検査による体への悪影響もなく安全なため、産婦人科では母親の体内の胎児の観察にエコーは頻繁に使用されています。エコーでは、腹腔内の肝臓や胆嚢や、腎臓などの臓器を評価でき、頸部の甲状腺やリンパ節なども見ることができます。また心臓の動きや、血管の状態なども評価でき、心臓や血管内を流れる血液の流速を測定して、心臓弁の狭窄の程度や弁を逆流する血液量を推定することもできます。いいことずくめに聞こえますが、エコーにも弱点はあります。エコーは空気があると、その裏側に超音波が届かず空気の裏側は見えません。そのため、体の背側にある膵臓は腸管ガスのために、どうしても全体像が見えにくいことも多いです。またそのような理由のために、基本的にエコーでよく見えるのは中に空気が入っていない臓器で、胃や大腸は中に気体が存在するため、胃腸に関しては内視鏡検査のほうが圧倒的に正確な評価・診断ができます。

たなべ内科クリニックでは、超音波診断装置としてHitachi-Aloka社の最新機種であるARIETTA65を開院時に採用しました。超音波診断装置は、年々その性能が進歩してきており、当院で採用したARIETTA65も驚くべき高性能で、開院後いろいろな病気の発見・評価に役立っています。エコーは、全く体に侵襲がない検査であるその特性のため、現在の医療では「聴診器」の様に気軽に患者さんに当てることで、聴診器よりもはるかに多くの有益な情報が得られ、病気の早期発見・早期治療に欠かせない検査方法となっています。