生活習慣病とは、糖尿病や脂質異常症(高脂血症)、高血圧、高尿酸血症などのように、その発症原因に食事や運動、飲酒や喫煙などの生活習慣が深く関与している病気の総称です。生活習慣病は短期間であれば自覚症状がないことがほとんどですが、これらの状態が長期間持続すると体中の血管に動脈硬化を引き起こし、脳梗塞や脳出血などの脳血管障害や、狭心症・心筋梗塞などの虚血性心疾患といった命に関わる深刻な病気の原因となります。生活習慣病の発症には日々の食生活などの生活習慣が大きく関わっており、高血圧では塩分、糖尿病では糖、高脂血症では脂質、高尿酸血症では尿酸のもととなるプリン体の過剰摂取がその一因となっています。そして、生活習慣病は複数が併存していることも多く、これら疾患と肥満を合併する状態は、肥満症(メタボリックシンドローム)と総称されます。そのため生活習慣病の治療では、適度な食事と運動を心がけ規則正しい生活を送ることが必要です。ただし生活習慣病の発症には生活習慣のみならず体質的な要因も関与しているために、生活習慣の改善を行っても病状が改善しない場合には内服薬などによる継続した治療を行う必要があります。

糖尿病、高血圧症、高コレステロール血症や高尿酸血症は生活習慣病と呼ばれ、その発症には日々の食生活、運動不足、喫煙、睡眠不足などの生活習慣が大きく関わっています。生活習慣病の状態が長期間持続すると体中の血管にダメージを与え、脳梗塞や脳出血などの脳血管障害や、狭心症や心筋梗塞などの虚血性心疾患といった命に関わる深刻な病気を引き起こします。生活習慣病の発症には、日々の食事の影響が大きく、高血圧では塩分、糖尿病では糖、高脂血症では脂質、高尿酸血症では尿酸のもととなるプリン体の過剰摂取が主な原因となります。そして生活習慣病は複数が併存していることも多く、生活習慣病と肥満を合併する状態は、肥満症(メタボリックシンドローム)と総称されます。メタボリックシンドロームは、内臓脂肪型肥満(腹囲が男性で85cm以上、女性で90cm以上)に、高血圧、高脂血症、糖尿病のうち2項目以上を有しているものと定義されており、メタボリックシンドロームの患者さんでは心血管障害の発生リスクが2～3倍に上昇することが知られており、生活習慣の改善により病状の改善が必要となります。ただし生活習慣病の発症には、生活習慣のみならず、体質的な影響が大きく関与していることもあり、薬物療法の治療が必要になることも多いです。

生活習慣病は初期には症状を認めないことがほとんどです。ただし進行すると、高血圧では頭痛やめまいを、糖尿病では喉の渇きや多尿、倦怠感、体重減少を自覚することもあります。また高尿酸血症では足の関節などに強い痛みを生じる痛風発作を認めます。一方で、高脂血症はそれ自体では自覚症状を認めることはありません。生活習慣病では短期間であれば症状を認めることはほとんどありませんせんが、生活習慣病の状態が長期間継続すると体中の血管にダメージを与え、全身の血管に動脈硬化を引き起こします。そして、頭部への血管の動脈硬化により脳梗塞や脳出血を起こしたり、心臓への血流を担っている冠動脈が動脈硬化により閉塞すると心筋梗塞を発症することになります。また、糖尿病や高血圧症は腎臓の血管の障害を引き起こし慢性腎不全の原因となります。さらに、糖尿病では体中の比較的細い血管を障害するため、神経への栄養血管を損傷して四肢末端のしびれなどの症状をきたす末梢神経障害を起こしたり、眼球への血管を障害すると糖尿病性網膜症による視力低下を引き起こします。このように生活習慣病の状態が全身の動脈硬化を引き起こすことで、さまざまな器官の損傷や症状を引き起こし、時に命に関わる深刻な病気の原因となることがあります。

糖尿病や高脂血症、高尿酸血症では、血液検査を行うことで病状を評価することができます。高血圧では血圧計による血圧測定を行うことで、血圧の状態を確認できますが、血圧は一日の中でもかなり変動があります。激しく運動したり体を動かしたりすると、体中に十分な血液を供給するために心臓は強く拍動するために血圧も上昇します。精神的な緊張でも心臓の鼓動が強く打つために血圧は上昇します。自宅で血圧を測定しても正常であるものの、病院で医師や看護師の前で血圧測定すると緊張して血圧が高くなる人もいて、このような人は白衣高血圧と言われます。そのために高血圧症では自宅での安静時に行う血圧測定が病状評価に必要になります。また、高血圧症には体内で血圧を上昇させるホルモンを産生する腫瘍などができることで生じる2次性高血圧も時にあり、若年発症や難治性の高血圧症ではこれらの2次性高血圧の可能性を考えホルモンの分泌量を測定する血液検査を行うこともあります。さらに、生活習慣病では動脈硬化を引き起こすことで心筋虚血をおこし心不全を発症することもあり、これらの評価のために心電図や心エコーや胸部レントゲンなどを行い心機能を評価することもあります。