高尿酸血症とは、血液中の尿酸値が基準より高い状態をいいます。尿酸はプリン体が代謝され分解されることでできる物質で、体内でできた尿酸は腎臓から体外に排出されることで、血液中の濃度がある一定程度に保たれています。しかし、食事によるプリン体の摂取が過剰になったりすることで体内で産生される尿酸の量が増加したり、腎臓からの尿酸の排出が低下したりすると、血液中の尿酸値が高くなります。体内で過剰に増えた尿酸が、関節内や尿管、腎臓で結晶となり析出すると、痛風発作を発症したり、尿管結石の原因となります。また高尿酸血症は、高血圧や高脂血症、糖尿病と同様に体中の動脈硬化を進行させ、腎機能低下や脳卒中や心筋梗塞など心血管系の病変を引き起こす生活習慣病でもあります。そのために、高尿酸血症の患者さんでは、プリン体の多い食事やアルコールを控えて、適度な運動を心がけることで肥満を改善するなど、他の生活習慣病と同様に生活習慣の改善が必要になります。また、痛風発作を起こしたことがある場合や、他の生活習慣病や心血管系の病気などの合併症がある高尿酸血症の場合には、尿酸降下薬などでの内服治療を継続することが必要になります。

プリン体は生物の遺伝情報である核酸(DNAやRNA)の主成分で人体に重要な成分ですが、このプリン体が代謝されて尿酸はできます。通常ではプリン体は体内で代謝され、生成された尿酸は腎臓から排出されるため、尿酸の血中濃度は一定に保たれていますが、尿酸が体内で多量に作られたり、腎臓から体外にうまく排出できなくなると、血液中の尿酸濃度が上昇し高尿酸血症を生じます。尿酸の血中濃度が高い状態が持続すると、尿酸が関節などに蓄積して結晶化することで炎症を引き起こし痛風発作の原因となります。また腎臓や尿管に尿酸が貯留して結石をつくると、腎結石や尿管結石を生じることもあります。高尿酸血症は体質的な要因もあるものの、プリン体の多い食事の過剰摂取が発生の主な要因となることも多く、高血圧や高脂血症、糖尿病などとともに生活習慣病の一つでもあり、これらの病気と合併することも多いです。プリン体は肉や魚など、特にレバーや魚の干物、魚卵などに多く含まれています。またアルコールにもプリン体が含まれ、特にビールに多く含まれています。さらにアルコールの摂取は、肝臓でのプリン体代謝を促進するとともに、尿酸の排出を抑制することも知られており、これらの食品やアルコールの大量摂取が高尿酸血症や痛風発作の原因となります。

血液中の尿酸値が高値である高尿酸血症の状態だけであれば、自覚症状はありません。しかし、高尿酸血症の状態が持続することで、痛風発作を発症したり、腎や尿管に結石を生じると自覚症状を認めるようになります。痛風発作は尿酸が関節で結晶化することで炎症を引き起こし、強烈な痛みを認めます。足の拇趾の付け根やアキレス腱、足背、足首や膝関節などの小関節に発症することが多く、強烈な痛みをしばしば認めます。痛みは夜中から明け方にかけて発症することが多く、痛みのピークは２～３日程度で、2週間程度で自然に改善します。痛風発作が発生する前に、足の指がムズムズしたり違和感を感じるなどの予兆を自覚する人も多いです。痛風発作では当初は自然に改善するものの、適切に治療を行わないで放置していると発作が起こる間隔が短くなってきて、常に関節が腫れて痛みが持続したり、関節が変形したりすることもあります。また高尿酸血症では腎臓や尿管に結石を作ることもあり、尿管結石の発作を引き起こすと強い背部痛や腹痛を認めます。さらに高尿酸血症は、高血圧や高脂血症、糖尿病などと同様に生活習慣病でもあり、動脈硬化を進行させ、腎機能低下や脳卒中や心筋梗塞などの心血管系の病変を引き起こす一因にもなります。

参考ブログ：尿管結石

高尿酸血症の診断は血液検査を行うことで可能です。7.0 mg/dl以上の尿酸値が基準値で、健診での血液検査で高尿酸血症を始めて指摘される人も多いです。高尿酸血症だけでは自覚症状はありませんが、高尿酸血症の状態が持続して関節内に尿酸の結晶が析出すると炎症を起こし痛風発作を引き起こします。痛風発作では、その痛みが出る関節の部位や発症様式、今まで痛みの出た経歴、痛みが出る前の予感の有無などの病歴により、痛風発作と診断できることも多く、病歴に加えて血液検査で尿酸値が高値であれば痛風発作の可能性がさらに高くなります。ただし痛風発作は尿酸の血中濃度が変化しているときに起きやすいこともあり、発作時の採血では尿酸値がそこまで高くないこともしばしばあります。また時に化膿性関節炎などの痛風発作以外の関節炎の鑑別が必要になることもあり、専門の整形外科では関節液の採取による関節液検査やレントゲン検査などが行われることもあります。また高尿酸血症では腎臓や尿管に尿管結石を発生しやすく、尿管結石では腹痛や背部痛などを認め、しばしば検尿での尿潜血の陽性が確認されます。またエコーやCTなどの画像検査で結石を確認したり、結石に伴い尿管や腎盂・腎杯が拡張する水腎症の所見を画像で確認して尿管結石は診断します。